小說描寫漁家女兒從出生到成人的二十年時間，展示了上個世紀三、四十年代東海漁農村、漁農民的苦難和抗爭
臘梅出生時就冇有了母親，四歲就抱給張家做童養媳，又被逼二嫁、三嫁、再嫁......她的命運怎樣呢？最後又乾什麼了呢？